第二日一大早，沈瀾正低頭為裴慎整理腰上素銀束帶，恰要將一個竹葉紋三梭布荷包系上去，忽聞房外傳來林秉忠叩門聲：“爺，來聖旨了。”

裴慎聞言，應了一聲，即刻去外書房接旨。

一進書房，只見十幾個錦衣衛立於左側廳堂，身穿飛魚服，腰挎繡春刀。東廠檔頭帶著幾個番子立於右側，頭戴尖帽，腳蹬白皮靴。雙方涇渭分明，互不搭理。

裴慎暗忖，陛下無子，又日漸老邁，疑心病越發重了。不僅啟用東廠，還要東廠與錦衣衛一同前來，相互制衡，這是生怕有哪一方做手腳。

不過揚州官場侵吞鹽引行賄受賄一案證據確鑿，沒哪個傻大膽敢在這時候動手腳。

“裴大人，接旨吧。”

“奉天承運皇帝，敕曰：古來唯廉而能後平，平則公矣。昔子罕辭玉、楊震辭金，列前古之清潔，為將來之龜鏡……”

待裴慎接了旨，這旨意果真與他想的一模一樣，轉運使秦獻僅因管教下屬不利被申飭一番，而副轉運劉必之卻要被押送回京受審。

“裴大人，陛下命我等速速緝拿要犯，不知裴大人可否派個差役帶路？”說話的是北鎮撫司鎮撫使，威名赫赫的石經綸。

對方板著臉，絡腮胡須濃密的看不清神色，一板一眼道：“還請裴大人速速行動，勿要耽擱我等差事。”

裴慎尚未說話，一旁的東廠檔頭許益便不鹹不淡道：“石鎮撫使說笑了，裴大人深受聖恩，哪敢耽誤陛下的事。”說著，又滿臉堆笑，“裴大人來揚州一月，便查出了一樁驚天大案，當真是頭角崢嶸、年少有為啊！”

石經綸即刻嗤笑起來。

見他嗤自己，許益扯扯嘴角，皮笑肉不笑回敬：“北鎮撫司好大的威風。”

“比不得許檔頭，帶著三五個番子便敢來辦差事，藝高人膽大。”

這分明是譏諷他們東廠無人。許益心中惱火，若不是裴慎還站在這裏，他恐怕甩袖便走。只見許益陰著臉道：“咱家出京辦差，不與你置氣。裴大人，且給咱家也派個差役帶路！”

見兩人互不搭理，裴慎也不在意。錦衣衛若與廠衛處的好，陛下只怕要徹夜難眠了。

裴慎溫聲道：“二位若一家家抄檢過去，唯恐洩露了風聲有人畏罪潛逃徒增麻煩，還是本官出面，將一幹人等邀來赴宴為妙。”

許檔頭大喜過望：“如此便多謝裴大人了。”錦衣衛人多，石經綸那廝若缺人，調幾個當地駐紮的錦衣衛便是。可他們東廠剛剛被啟用，哪來那麽多人手？這辦法分明是裴大人體恤他。

許益眉開眼笑，心道這國公府世子爺果真會做人，怪不得簡在帝心，聖眷正隆。

“既是如此，咱家就等大人好消息了。屆時裴大人摔杯為號，咱家帶著刀斧手即刻沖出來！”

石經綸聽得臉皮發僵，心道太監就是粗俗，聽了幾出鴻門宴，還真唱起大戲來了。

三人議定，許益和石經綸便紛紛告辭。裴慎喊人拿著他的帖子請涉事官吏於太白樓赴宴。

此時東曦既駕，日已三竿，明亮的日光從玻璃窗格中透出來，裴慎坐在太師椅上，把玩著手中灑金川扇。

少頃，忽有人推門而入，正是方才離去的石經綸。

“大人。”石經綸拱手，“指揮使叫我代他問個好。”

裴慎溫聲道：“按理，趙十一是傳旨百戶，我原本以為來的是他，怎麽是你來？”

石經綸恭敬道：“十一被派去督辦采選良家子一事，無暇來見大人。指揮使特意著我告知大人幾件事。”

說著，他一一重覆道：“第一，廖美人、何婕妤有孕，禦醫把脈，只說有八成把握廖美人生男，何婕妤生女。”

裴慎毫不猶豫：“廖美人恐怕是活不了了。”婉貴妃深得陛下愛重，廖美人的兒子必定會撫養於婉貴妃膝下。

石經綸微微嘆息，繼續道：“第二，婉貴妃侄女林六娘及笄後至今尚未婚配，今年，林九娘、十三娘也要及笄了。”

提起婉貴妃三個字，裴慎面容平靜，只眼帶厭惡，冷笑道：“京中恐怕日日都有適齡子弟成親，熱鬧的很。”

想避開婉貴妃的幾個娘家侄女，除了守孝便只能成親。守孝這招他用過了，況且若非時機巧合，尋常人也用不了，那就只能成親。

“第三，雲南巡撫傅濟中派遣家仆攜兩罐黃雀銀魚拜謁林少保，傅濟中被擢為南京大理寺卿，赴任途中死於鎮遠。”

裴慎點點頭：“我在邸報上瞧見了。”林少保是婉貴妃之父，他的黨羽死了，不管是怎麽死的，朝堂只怕又是風起雲湧。後宮與朝堂扯在一起，牽一發而動全身，裴慎無意摻和。

便是要入閣，也要先外放攢出政績，待到三四十歲再請回京，順順當當的做一任尚書，屆時入閣，那便是既有資歷，又有實績了。

裴慎思忖後，沈聲道：“你且告訴指揮使，就說裴慎巡鹽禦史任滿回京後會再請外放。”

石經綸點點頭，只將裴慎的囑咐記在心裏後，又陸陸續續說了剩下兩件事。

“第四，東南倭寇漸猖獗，浙江巡撫劉集上奏折欲罷免浙江、福建市舶提舉司。”

裴慎搖搖頭：“兩淮鹽政課稅素來是國朝鹽稅重中之重，論理，一引應得鹽稅六兩六錢四分，按照鹽引量，應得鹽稅一千萬兩有餘，可去年鹽稅才兩百四十五萬兩。”

“我年不過弱冠，陛下不用老成持重之輩卻要我來擔任巡鹽禦史，必定是要借年輕人的銳意進取來革故鼎新，嚴查鹽政官場積弊。可見朝中財政已是日益緊張。”

否則這位沈迷於婉貴妃、生子、修道這三件事的陛下決不會騰出手來搭理鹽政的。

裴慎繼續道：“既然朝中如此缺錢，福建和浙江兩個市舶司年抽解白銀百萬兩，朝中必定不肯裁撤。相反，劉集乃浙江巡撫，幹出此事要麽是一時糊塗，要麽是被倭寇逼到沒辦法了，前者無智，後者無能。浙江巡撫的位子多半要換人做了。”

“此外，若真是倭寇猖獗，還請指揮使多多留意東南情報，陛下必定要問。況且將來總有用到的時候。”

石經綸會意：“我會提醒指揮使大人。”

語罷，又道：“蒙古土默特部勃兒只斤俺答去年便有流言說病重，拖到如今也沒個確切的消息，指揮使想聽聽裴大人的想法。”

裴慎思忖片刻道：“明年土默特部必定要南下劫掠，大戰將起，要早做準備。”

石經綸嘆了口氣：“指揮使與朝堂諸公也都是這麽想的。”

裴慎溫聲道：“俺答若沒有病重，定要來劫掠。若病重乃至於亡故，繼位的新首領為了樹立威望，也要南下劫掠一遭。躲也躲不掉，只能早做準備。”

石經綸無奈的扯了扯嘴角，拱手道：“最後一事，白蓮教近年來越發猖獗，山西太原城內有白蓮教夜聚明散，燒香誦偈，此外，宣大亦有教徒聚眾滋事，謀逆為亂。還請裴大人近來多多留心，淮揚可有白蓮教作亂。”

裴慎點點頭，應下了。石經綸不好多待，便小心離去。

此刻沈瀾閑來無事，正與廚娘趙娘子搭話：“趙娘子，這可是槐葉？”她指著案板上一小筐綠葉問道。

趙娘子正給煮熟的河蝦去殼，聞言笑道：“那槐葉是現摘的，新鮮著呢。”

沈瀾便凈了手，坐在小杌子上幫她一起剝殼。趙娘子臉上笑意便真誠了些，主動道：“姑娘來尋我，可是有事？”

沈瀾手中不停，口中只道：“我悶在房裏，閑著也是閑著，不如來幫忙。”說著，頑笑道：“我幫了忙，趙娘子屆時做了好吃的，還請饒我一份。”

趙娘子吃吃笑起來，兩人又閑話了幾句，沈瀾這才狀似隨意道：“這院子裏也沒槐樹，哪來的槐葉啊？”

“姑娘說笑了，自然是外頭買的。”

沈瀾似好奇道：“外頭還有槐葉賣？”

見蝦仁盡數剝出，趙娘子起身，拿出小缽，放入些許槐葉，以杵搗碾成汁，又隨口答道：“今早外頭有幾個小子拿著槐葉叫賣，我便做主買了些”。

竟然是售貨員上門推銷，不是去府外買的，沈瀾頗有些失望。

若要逃跑，第一步總得了解情況。她被關在劉宅一年，如今又在鹽漕察院，不負責采買事宜，等閑不得出府。

沈瀾思忖片刻，便裝傻道：“趙娘子，那這些河蝦、菱角也都是有人送上門的嗎？”

趙娘子笑道：“河蝦得去碼頭現買才新鮮，菱角蔬果自然是去菜市街采買的。”

沈瀾心中欣喜，正要再問，趙娘子又繼續道：“我已與河上那船家約好，叫他日日送來新鮮的河蝦活魚。”

沈瀾一時失望，她本想借著采買事宜，與趙娘子一同出府。如今看來，這條路希望不大，況且采買涉及銀錢，頗為敏感，趙娘子未必願意與她同去。

沈瀾思忖片刻，換了個說法，笑道：“趙娘子，我來的匆忙，沒什麽胭脂可用，正打算出府買些胭脂水粉，不知趙娘子何時有空，我也好與你一同搭個伴。”

趙娘子微怔，頗有些為難。鹽漕察院富庶，給廚娘的月銀也高，趙娘子不想丟了這份活計，偏偏她又是個寡婦，生怕惹來是非，便不肯頻頻外出，只謹言慎行的悶頭做事。

“姑娘，我平日裏若不是采買，等閑不出府，就是怕大人想吃個東西卻尋不著人。”

沈瀾見她為難，體貼道：“我也不挑日子，只待趙娘子要出府之際，且通知我一聲便是了。”

趙娘子松了口氣，笑著剝了個菱角遞給她。

作者有話說：

“古來唯廉……平則公矣”出自楊士奇《歷代名臣奏議》

“昔子罕辭玉……龜鏡”出自姚崇《辭金誡》

黃雀銀魚一事出自《萬歷野獲編》，略有改編

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